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Aimez-vous le « cozy mystery »?
Le cozy mystery est un type de littérature policière qui obéit à des codes particuliers, lesquels sont parfaitement résumés dans son nom puisque l’expression « cozy mystery » signifie littéralement « mystère douillet ». Par définition, on suit donc des héros qui mènent des enquêtes dans des atmosphères feutrées, douillettes, et dans lesquelles on se sent généralement bien. Dans le cozy mystery, l’intrigue se déroule dans un cadre qui nous paraît familier et qui est proche de notre quotidien… avec, très souvent, un petit « truc » en plus qui rend l’ensemble confortable et attachant !
Ces romans se déclinent le plus souvent en séries, ce qui donne au lecteur tout le temps de développer une certaine affection pour les personnages récurrents et pour le décor qui accueille leurs aventures. Tout est fait pour que l’on s’installe confortablement dans le récit et que l’on s’y sente bien malgré les meurtres et autres crimes sur lesquels on tombe de façon répétée.
D’ailleurs, le cozy mystery est pensé pour être dégusté bien calé dans un fauteuil, blotti sous un plaid douillet, une théière et quelques douceurs à portée de main ! Si l’on peut bien sûr en profiter à longueur d’année, la saison automnale est idéale pour se délecter de ce type de récit.
C’est pourquoi j’ai eu envie de mettre à l’honneur ce genre littéraire et d’en explorer les caractéristiques et, pourquoi pas, de vous donner envie de vous y plonger ! Au fil de votre lecture, il y a de grandes chances pour que vous vous aperceviez que vous connaissez déjà des cozy mysteries, soit parce que vous en avez déjà lu, soit parce que vous en avez vu sur vos écrans.
Dans tous les cas, j’espère éveiller votre curiosité et vous aider à trouver quelques idées de lecture pour cet automne. Prêts à mener l’enquête ? Suivez-moi !
Astuce :
En raison de sa longueur, vous pourriez avoir envie de lire cet article en plusieurs fois. Il est également possible que vous souhaitiez accéder à une section particulière rapidement, pour retrouver une référence, par exemple. Dans ce cas, n’hésitez pas à vous aider de ce sommaire !
Un genre littéraire qui a le vent en poupe
Les principales caractéristiques du cozy mystery
Des personnages hauts en couleurs
Quelques exemples de cozy mysteries
Miss Marple et Jessica Fletcher : le cozy mystery avant l’heure
Miss Marple, la « détective en fauteuil »
Jessica Fletcher : l’écrivaine détective à ses heures
Agatha Raisin et le charme des Cotswolds
Aurora Teagarden : la bibliothécaire amatrice d’affaires criminelles
Les compagnons intrépides… et déjà classiques !
The Marlow Murder Club (Robert Thorogood)
The Thursday Murder Club (Richard Osman)
The Cornish Wedding Murder (Fiona Leitch)
Murder at the Altar (Veronica Heley)
The Oxford Tearoom Mysteries (H.Y. Hanna)
Earl Grey and Shallow Graves (Victoria Tait)
Bewitched by Chocolate (H.Y. Hanna)
The Kansas Cozy Mysteries (Charlene Weir)
Murder under the Mistletoe (Liz Fielding)
Il ne vous reste plus qu’à vous munir d’un bon thé* ou d’une boisson réconfortante que vous appréciez ainsi que de quelques douceurs, et à vous installer confortablement.
Bonne lecture !
*Besoin d’inspiration ? Voici quelques suggestions, que vous retrouverez d’ailleurs sur les photos illustrant cet article :
Dammann Frères : Noël à Londres, Tisane de Noël, Bloody Berry, Earl Grey Yin Zhen, Darjeeling
Kusmi Tea : Earl Grey Intense
Palais des Thés : Thé des Lords
Provence d’Antan : Sortilège des Sorcières (tisane bio)
Un genre littéraire qui a le vent en poupe
Que vous l’écriviez cozy mystery (en anglais américain) ou cosy mystery (en anglais britannique), ce genre littéraire semble avoir envahi les rayons des librairies, mais aussi les écrans de télévision depuis quelques années. Que l’action se situe dans le quotidien des héros ou qu’elle se déroule au cours d’une saison particulière (l’hiver, à Noël, etc.), les auteurs rivalisent de créativité et d’ingéniosité pour inventer des univers pittoresques et des intrigues policières originales et accrocheuses. Si l’on reconnaît çà et là leurs influences et leurs modèles, on a grand plaisir à identifier les clins d’œil qui leur sont faits et à repérer les hommages au fil des pages.
Les principales caractéristiques du cozy mystery
Le cozy mystery constitue un genre à part entière au sein de la littérature policière. S’il présente bien évidemment des caractéristiques communes avec le roman policier auquel il emprunte certains ingrédients, il développe aussi ses propres codes, que l’on retrouve de façon récurrente mais pas nécessairement systématique dans la totalité des romans d’une même série.
La plupart du temps, le cozy mystery se décline en une série de romans qui va selon les cas de quelques volumes à plus d’une trentaine de tomes. Les volumes peuvent se suivre directement (on reprend là où on a laissé le héros à la fin du volume précédent) ou s’organiser par ordre chronologique mais effectuer un saut dans le temps par rapport au volume précédent. Dans ce dernier cas, on peut plus facilement se permettre de ne pas enchaîner les épisodes car le risque de perdre le fil du récit est moindre. Voilà qui est toujours bon à savoir avant de s’y plonger !
Un cadre pittoresque
Le récit comporte quant à lui souvent des éléments récurrents qui donnent au cozy mystery son identité si particulière. Tout d’abord, l’action se déroule la plupart du temps à la campagne, toujours dans un cadre aussi charmant que pittoresque tel qu’un village (parfois une ville) souvent situé au cœur de l’Angleterre rurale comme par exemple dans la très jolie région des Cotswolds, qui offre un cadre exceptionnel aux aventures qui attendent les héros. Et qui dit village, dit petit écosystème où tout le monde se connaît !
Des personnages hauts en couleurs
Les commères
Ainsi, on retrouve dans l’entourage du héros certains archétypes qui donnent du relief au récit et apportent du piquant au quotidien du protagoniste. Parmi ces archétypes, on compte bien évidemment les commères : il s’agit d’un petit groupe d’amies plutôt âgées dont le loisir favori est le bavardage. Très observatrices, elles ont toujours une oreille (ou l’œil) qui traîne et connaissent les rumeurs, les ragots et les potins qui circulent sur les habitants. Elles ont parfois leurs théories sur l’affaire et en font profiter le héros tout en lui fournissant de précieuses informations sur les suspects.
La peste
Si les commères sont souvent sympathiques et bien intentionnées, l’autre personnage féminin récurrent l’est beaucoup moins. En effet, lorsqu’elle est présente, la peste fait preuve d’une ingéniosité hors pair pour mettre des bâtons dans les roues à l’héroïne (car dans le cozy mystery, le personnage principal est souvent féminin) et la décrédibiliser aux yeux de tous. On la retrouve à différents moments clefs de l’intrigue, en particulier lorsqu’il s’agit de faire porter les soupçons sur elle, voire de l’incriminer dans l’affaire en cours. Retorse, sournoise et perfide, la peste est un personnage que l’on aime détester… et que l’on apprécie de voir subir un retour de bâton, qu’il soit provoqué par l’héroïne ou simplement le fruit d’un juste retour des choses ! Il peut arriver qu’au fil des épisodes la peste comprenne la leçon et cesse les hostilités, mais ce n’est pas systématique.
Le cœur à prendre
Le cœur à prendre ou le prétendant compte aussi parmi les ingrédients récurrents des cozy mysteries, surtout lorsque le personnage principal est une femme. Il est beau, élégant, et souvent de noble extraction (il s’agit la plupart du temps d’un Lord ou d’un aristocrate). Une aura de mystère l’enveloppe, ce qui lui donne un charme dont seuls les Britanniques sont dotés… du moins si l’on en croit l’héroïne ! Le cœur à prendre incarne son idéal masculin bien plus encore que le prince charmant dont elle rêvait dans ses jeunes années : non seulement il le surpasse, mais il est aussi fait de chair et d’os ! Selon les situations et les épisodes, il peut soit courtiser l’héroïne, soit être courtisé (avec plus ou moins de succès et de façon plus ou moins subtile) par cette dernière.
La rivale
Là où il y a des enjeux amoureux, la concurrence est fréquente. Par conséquent, il n’est pas rare de voir une rivale pointer le bout de son nez ! Bien que ce rôle soit parfois tenu par la peste, la rivale peut aussi se manifester sous les traits d’un personnage distinct dont le principal centre d’intérêt est de charmer le cœur à prendre dans le but de contrarier l’héroïne et d’attiser sa jalousie. Et en général, elle sait exactement comment s’y prendre !
Les figures locales
Ces quelques archétypes ne sont bien sûr pas les seuls personnages présents dans les cozy mysteries. En effet, difficile d’imaginer un village où ils seraient les seuls habitants ! Parmi les résidents de la petite commune et de ses environs, on retrouve donc de façon récurrente certaines figures locales qui jouent chacune un rôle précis au sein de la communauté : des commerçants, des habitants au caractère bien trempé, des policiers professionnels qui mènent l’enquête de manière officielle avec plus ou moins de brio, et parfois même une figure perçue comme non conforme aux standards de la communauté. Cette dernière est souvent crainte et vit à l’écart (volontairement ou non). Selon les rumeurs, elle s’adonne même à d’étranges activités et observe des mœurs peu recommandables.
Les intervenants extérieurs
À cet environnement apparemment paisible viennent s’ajouter des intervenants extérieurs, c’est-à-dire des personnages qui n’appartiennent pas à la petite communauté qui sert de décor aux intrigues. Ils sont parfois liés aux personnages récurrents (membres de la famille, relations professionnelles, connaissances venues du passé, etc.), mais peuvent aussi bien être totalement étrangers à la communauté. Ils agissent comme des éléments perturbateurs en apportant de nouveaux développements à la trame globale du récit. Ils font par ailleurs de parfaits suspects… ou des victimes idéales !
Le détective improvisé
C’est le personnage principal de tous les cozy mysteries ! Les intrigues l’impliquent systématiquement d’une manière ou d’une autre et il contribue à construire l’identité de l’univers dans lequel se déroule le récit. Très souvent, le héros est plutôt une héroïne, ce qui favorise les interactions avec les personnages archétypaux dépeints plus haut.
Afin de suivre les aventures de l’héroïne, le récit s’organise principalement selon deux grands cadres narratifs. Dans le premier cas, la série commence avec l’arrivée de la future détective dans la petite communauté décrite plus haut et doit s’y intégrer. Plus elle fait connaissance avec son environnement, plus elle se rend compte que les apparences sont trompeuses. Peu à peu, elle découvre les inimitiés qui opposent certains habitants, voit les jalousies à l’œuvre, et constate que la tranquillité qu’elle avait vue au premier abord n’était qu’une illusion. Tandis qu’elle est encore en train de s’accoutumer à son nouvel environnement et aux dynamiques qui gouvernent la vie du village, elle se retrouve mêlée malgré elle à une affaire criminelle, que ce soit en tant que témoin ou en tant que suspecte. C’est ainsi qu’elle s’improvise détective et se met à mener l’enquête pour démasquer le véritable assassin.
Dans le second cas, l’héroïne réside déjà dans la communauté qui sera le théâtre de ses tribulations. Elle y a parfois même grandi, ce qui renforce son ancrage dans cet environnement et ses liens avec ceux qui y résident. Elle bénéficie d’ailleurs souvent de l’aide et du soutien d’un petit groupe d’amis ou d’un fidèle acolyte pour résoudre les affaires qui se présentent à elle de manière fortuite.
Quelle que soit la configuration narrative mise en place, la détective d’opportunité se révèle peu à peu une enquêtrice hors pair et au sens de l’observation aiguisé. En cela, elle surpasse même les meilleurs enquêteurs professionnels qu’elle rencontre. Aidée dans ses investigations tantôt par un concours de circonstances, tantôt par des tiers avec qui elle se lie d’amitié (et plus si affinités !), elle résout les mystères qui se présentent à elle avec une grande perspicacité.
Quant à ses méthodes, le moins que l’on puisse dire est qu’elles sont peu conventionnelles ! N’étant pas professionnelle, l’héroïne ne respecte pas les codes auxquels se conformerait un enquêteur de métier, ce qui lui permet d’obtenir des informations et des indices auxquels elle n’aurait pas eu accès autrement. Ses talents d’improvisation font par ailleurs ressortir sa maladresse car elle a souvent le chic pour se mettre dans des situations improbables, cocasses et embarrassantes, que ce soit par excès de curiosité ou par simple malchance.
Tous ces éléments font de l’héroïne de cozy mystery un personnage attachant pour lequel le lecteur n’a généralement aucun mal à avoir de l’empathie. Bien sûr, elle également parfois dotée d’un fort caractère qui peut la rendre irritante pour les autres personnages mais très amusante pour le lecteur qui ne manque pas dans ce cas de rire à ses dépens… mais toujours avec beaucoup d’affection à son égard !
Quelques exemples de cozy mysteries
Ce qui vient d’être exposé vous rappelle quelque chose ? C’est normal : comme je l’évoquais dans l’introduction, il serait très étonnant que vous n’ayez jamais eu de contact littéraire ou télévisuel avec le cozy mystery, surtout ces dernières années ! Voici donc quelques exemples de cozy mysteries à succès, parmi lesquels vous trouverez peut-être quelques idées de lecture…
Miss Marple et Jessica Fletcher : le cozy mystery avant l’heure
Si aujourd’hui de nombreuses librairies disposent d’un rayon cozy mystery afin de mettre en avant ce sous-genre de la littérature policière fort apprécié du public, ce ne fut pas toujours le cas. Pourtant, le cozy mystery existait bien avant d’être estampillé en tant que tel ! Que ce soit sur des étagères de bibliothèques ou sur nos petits écrans, vous en avez déjà lu ou/et vu, peut-être à votre insu ! Si je vous dis par exemple Miss Marple et Jessica Fletcher, je suis prête à parier que ces deux noms vous sont familiers !
Miss Marple, la « détective en fauteuil »
Si vous cherchez la pionnière du cozy mystery, il faut sans doute regarder du côté de Miss Jane Marple, l’attachante héroïne d’une douzaine de romans et d’une vingtaine de nouvelles d’Agatha Christie (à qui l’on doit également l’inénarrable Hercule Poirot). En effet, bien que l’on ne qualifie pas les écrits qui la mettent en scène de cozy mystery à proprement parler, ils en partagent un certain nombre de caractéristiques.
Miss Marple est une charmante vieille dame qui habite le petit village (fictif) de St Mary Mead dans la campagne anglaise. Dans les différents volumes où elle apparaît, elle dénoue les mystères et résout les meurtres auxquels elle est confrontée grâce à son sens de l’observation et sa profonde compréhension de la nature humaine, qu’elle a acquise au cours de sa vie. Le plus souvent, c’est en discutant avec les différents protagonistes et en recueillant leurs confidences qu’elle parvient à reconstituer les événements comme on le ferait avec un puzzle et qu’elle comprend non seulement la chronologie des faits et les rôles de chacun, mais aussi (et surtout) les motivations qui ont poussé les suspects à agir comme ils l’ont fait. Son sens de l’écoute et son empathie en font une héroïne attachante et discrète dont il est facile de se sentir proche, contrairement à Hercule Poirot qui cultive sa singularité à tous les niveaux !
Comme le détective typique du cozy mystery, Miss Marple est une personne lambda que les circonstances poussent à devenir enquêtrice. De la même manière, elle se déplace peu et les intrigues se déroulent en vase clos ou presque puisqu’on se cantonne au village, à ses environs, ou à une demeure particulière.
Par ailleurs, Miss Marple est ce que l’on appelle une « détective en fauteuil » (armchair detective, en anglais), c’est-à-dire une détective amatrice qui mène son enquête principalement depuis le fauteuil où elle est assise, à partir de ce qu’elle observe et des éléments qu’on lui rapporte. Or, le détective en fauteuil (seul ou en petit groupe) est un motif récurrent dans le cozy mystery, en particulier lorsque l’intrigue se déroule dans une sphère restreinte !
Envie de (re)faire connaissance avec Miss Marple ? Si vous aimez lire, vous la trouverez facilement en librairie (en français comme en anglais). Et si vous êtes amateurs de cinéma et de séries télévisées, vous pourrez suivre ses aventures sur vos écrans à travers les nombreuses séries qui ont adapté ses enquêtes et de quelques films (dont Le Miroir se brisa, où elle est incarnée par Dame Angela Lansbury). Cerise sur le gâteau : certaines de ces séries sont rediffusées régulièrement sur la TNT ; avec un peu de chance, vous en trouverez même des épisodes en replay !
Jessica Fletcher : l’écrivaine détective à ses heures
Autre héroïne de cozy mysteries avant l’heure, Jessica Fletcher, incarnée magistralement par Dame Angela Lansbury a eu un succès retentissant sur nos petits écrans dans l’inoubliable série Arabesque (Murder, She Wrote, en anglais). Cette Miss Marple américaine vit dans la petite ville de Cabot Cove dans le Maine. Veuve et ancienne professeur d’anglais, elle écrit désormais des romans policiers à succès. Cette existence en apparence paisible est régulièrement perturbée par des affaires criminelles, qu’elle résout en détective amatrice grâce à son sens de l’observation, à sa logique et à la connaissance de la psychologie criminelle qu’elle s’est forgée à travers l’écriture de ses romans.
Si Miss Marple s’éloigne peu de St Mary Mead, Jessica Fletcher, au contraire, voyage beaucoup. Que ce soit pour faire la promotion de ses ouvrages, rendre visite à sa (très vaste) famille ou à ses connaissances, elle se déplace aussi bien à travers les États-Unis qu’à travers le monde, ce qui multiplie ses chances de tomber sur une affaire à résoudre… à moins que ce ne soient les affaires qui lui tombent dessus car comme tout héros de cozy mystery qui se respecte, il semble suffire que Jessica Fletcher se rende quelque part pour qu’un meurtre (ou un crime) y soit commis ! Mais c’est aussi ce qui fait le charme de ce type de fiction policière, n’est-ce pas ?
En résumé, Jessica Fletcher est une héroïne sympathique et attachante. Si sa personnalité a marqué les esprits et contribue à rendre la série amusante sous certains aspects, les nombreux invités prestigieux, tantôt stars de cinéma ou visages bien connus des amateurs de séries, participent à faire d’Arabesque une série pleine de surprises. Vous y croiserez par exemple Linda Blair (L’Exorciste), George Clooney, James Coburn, Courtney Cox, Marcia Cross, Melissa Sue Anderson (La Petite Maison dans la Prairie), Brad Dourif (Chucky), Andy Garcia, Tippi Hedren (Les Oiseaux), Stewart Granger, Elliott Gould, Patrick Macnee, Leslie Nielsen, David Soul, Mickey Rooney… et bien d’autres ! Cerise sur le gâteau, Jessica Fletcher rencontre même Thomas Magnum (Tom Selleck) pour une enquête commune ! Si vous aimez les séries pleines de rebondissements, vous passerez un excellent moment en compagnie de cette romancière !
Le saviez-vous ? Les clins d’œil à Miss Marple sont nombreux dans les aventures de Jessica Fletcher. Si bien que face au succès de la série et pour parfaire l’hommage à la Reine du Crime, deux séries de romans (la première rédigée par Donald Bain, la seconde par Jon Land) sont tirées des enquêtes de l’ancienne professeure d’anglais… qui apparaît d’ailleurs en tant que co-autrice sur les couvertures !
Du roman au succès télévisé
Parmi la multitude de cozy mysteries que l’on trouve aujourd’hui dans les rayons des librairies et des bibliothèques, deux figures émergent en raison de l’affection que leur portent les lecteurs depuis de nombreuses années (bien avant que ce genre littéraire ne devienne la mode qu’il est aujourd’hui), si bien que ces héroïnes de séries de romans sont également devenues des héroïnes de séries télévisées. Je pense ici à Agatha Raisin, créée par M.C. Beaton, et à Aurora Teagarden, imaginée par Charlaine Harris, que l’on connaît aussi pour ses romans de vampires.
Si la première sévit en Angleterre, la seconde réside dans une petite ville des États-Unis. Voilà qui promet deux atmosphères bien différentes, à la fois marquées par l’identité des lieux explorés, et par les caractères bien trempés des protagonistes !
Agatha Raisin et le charme des Cotswolds
Vous aimez les héroïnes au sale caractère bien trempé, qui savent s’imposer en toute situation et dont la spécialité est de mettre systématiquement les pieds dans le plat ? Alors vous adorerez Agatha Raisin !
L’intrigue
Redoutable agent de relations publiques bien connue dans Londres, Agatha Raisin vient de prendre sa retraite précocement à 53 ans. À peine son agence vendue (et sur un coup de tête), Agatha quitte Londres pour aller s’installer à Carsely, un charmant village (fictif) des Cotswolds, dans la campagne anglaise dont on ne présente plus le charme.
Une fois arrivée, elle constate que tout ne se passe pas comme elle l’avait imaginé. Habituée à mener tout le monde à la baguette et à ce que tout soit fait pour la satisfaire, elle se trouve face à une autre réalité : elle est seule, et son cottage nécessite quelques travaux non négligeables. C’est donc en bougonnant (ce qui est l’une de ses activités préférées !) qu’elle s’installe à Carsely.
Mais voilà : l’énergique Agatha n’est pas du genre à se laisser aller ou à dépérir. Comme elle s’ennuie, elle décide de s’intégrer à la communauté. C’est ainsi qu’elle participe à un concours de pâtisserie… et que sa première enquête pointe le bout de son nez ! Malheureusement, un juge meurt après avoir goûté la quiche qu’elle présente et accusée du meurtre, elle décide d’enquêter pour prouver son innocence et rétablir son honneur. Durant cette aventure, elle fera connaissance avec les habitants du village, dont certains deviendront même ses amis… et peut-être un peu plus !
Comment lire les aventures d’Agatha Raisin ?
L’arrivée d’Agatha à Carsely et ses mésaventures pâtissières sont racontées dans le premier volume d’une longue série qui compte plus de trente romans à ce jour (dont certains écrits par le continuateur de M.C. Beaton après le décès de cette dernière). Celui-ci, intitulé Agatha Raisin and the Quiche of Death et paru en 1992, plante le décor et présente les principaux personnages qui deviendront récurrents dans l’entourage d’Agatha. Dans les volumes suivants, on suit l’évolution de l’héroïne, de ses relations aux autres, et on l’accompagne dans ses aventures toutes plus rocambolesques les unes que les autres.
Au fil des tomes, l’environnement d’Agatha est développé, et ses relations s’inscrivent dans la continuité de son évolution personnelle. C’est pourquoi mieux vaut lire ses aventures dans l’ordre… sinon, on risque de ne pas comprendre certains changements autour de la jeune retraitée !
Agatha Raisin vous plaira si…
- vous aimez les héroïnes sans-gêne, fouineuses, au caractère affirmé, râleuses mais ô combien attachantes ;
- vous appréciez le charme et l’atmosphère de la campagne anglaise en général et des Cotswolds en particulier, ainsi que la vie de village ;
- vous êtes sensible à l’humour tantôt cocasse, tantôt cynique, et au comique des situations embarrassantes (Agatha a le chic pour y sauter à pieds joints !) ;
- vous ne résistez jamais à la tentation de mener l’enquête sur un crime aussi étrange que surprenant.
Si vous avez envie de vous plonger dans un univers qui réunit tous ces aspects et qui touche parfois au folklore, aux traditions et aux superstitions locaux, le tout avec humour, cette série de romans est faite pour vous. Vous y partagerez le point de vue d’Agatha et développerez une grande empathie pour cette héroïne face à laquelle nul ne peut rester insensible !
Bon à savoir
L’intégralité des romans est traduite en français si vous ne lisez pas l’anglais. Chaque nouveau volume sort rapidement en français après sa publication originale. Cependant, si vous lisez un peu l’anglais et si vous avez envie de vous lancer un petit défi, sachez que la langue employée dans ces romans est relativement simple à comprendre : il s’agit d’un anglais courant et contemporain, sans tournures archaïques !
Aurora Teagarden : la bibliothécaire amatrice d’affaires criminelles
Si l’on connaît souvent Charlaine Harris pour ses romans de vampires, l’œuvre littéraire de cette autrice prolifique comprend aussi un grand nombre de romans policiers, dont dix volumes sont consacrés aux aventures de la sympathique Aurora Teagarden. Si l’idée d’explorer les mystères d’une petite ville du sud des États-Unis en compagnie d’une bibliothécaire membre d’un club d’amateurs d’affaires criminelles aiguise votre curiosité, alors je vous recommande vivement de jeter un œil aux romans… et l’autre à la série de téléfilms qui en a été tirée !
L’intrigue
Aurora Teagarden, bibliothécaire, vit à Lawrenceville, une petite ville de l’état de Géorgie dans le sud des États-Unis. Elle mène une existence paisible au sein de la petite communauté et est appréciée de tous. En plus de son métier qui la passionne, Aurora (dite Roe) est incollable sur un certain nombre d’affaires criminelles, son autre passion qu’elle partage chaque mois avec le Club des Amateurs de Meurtres (« the Real Murder Society », dans la version originale), dont les membres étudient des meurtres historiques autour de boissons chaudes et de cookies.
Un soir, tandis qu’elle se prépare pour une nouvelle réunion du petit club, Aurora découvre le cadavre de l’un des membres, dans une mise en scène qui rappelle fortement celle du meurtre dont le club était censé discuter au cours de cette séance. Tandis que le tueur frappe à nouveau, Aurora et ses compagnons se rendent compte que les membres du club sont la cible d’un redoutable imitateur.
Aurora se met alors à enquêter pour faire la lumière sur cet étrange mystère. Au cours de ses investigations, elle pourra compter sur l’aide d’alliés surprenants… dont certains ne la laisseront pas indifférente !
Comment lire les aventures d’Aurora Teagarden ?
Comme pour Agatha Raisin et la grande majorité des séries de romans de cozy mysteries, il est vivement conseillé de lire les différents volumes dans l’ordre. En effet, si Real Murders (Le Club des Amateurs de Meurtres, en français), paru en 1990, plante le décor et permet de faire connaissance avec les personnages aussi bien qu’avec la charmante petite ville de Lawrenceville, il reste le point de départ des aventures d’Aurora Teagarden, dont la vie évolue à mesure que l’on avance dans la série.
Aurora Teagarden vous plaira si…
- vous avez envie de passer du temps dans la tête d’une héroïne attachante et de l’accompagner dans les moindres détails de ses raisonnements ;
- vous aimez les atmosphères des petites villes américaines où tout le monde se connaît ;
- vous avez envie de faire partie d’une petite communauté, que ce soit celle à laquelle appartiennent les habitants de Lawrenceville ou celle de la Real Murder Society ;
- vous appréciez les intrigues criminelles bien ficelées qui vous amènent parfois à en apprendre davantage quant à l’histoire de la ville et au passé de ses habitants.
Bon à savoir
Sur les dix volumes consacrés aux aventures d’Aurora Teagarden, au moins six sont traduits en français. Rassurez-vous toutefois : si vous lisez l’anglais contemporain du quotidien, vous n’aurez pas trop de mal à suivre les enquêtes en langue originale. Ici encore, la langue utilisée est plutôt simple… et exempte de tournures archaïques !
Dans ma pile de livres à lire
Si j’aime lire les enquêtes de Miss Marple, Agatha Raisin et Aurora Teagarden et regarder les aventures de Jessica Fletcher, ma pile de livres à lire – qui est beaucoup plus haute que moi ! – compte un certain nombre de volumes de cozy mysteries, dont parfois des séries de romans entières. Vous l’avez sans doute compris si vous m’avez lue jusqu’ici, j’apprécie ce genre littéraire qui allie intrigue policière et légèreté, et j’aime retrouver les protagonistes de volume en volume comme on retrouve des amis pour passer de bons moments.
Compte tenu des caractéristiques de ce type de récits, on pourrait s’attendre à ce qu’une forme de lassitude ne s’installe au fil des lectures mais par chance, les auteurs sont suffisamment inventifs pour créer des univers très différents. Ainsi, chaque série a son identité propre et une atmosphère unique, si bien que chacun devrait pourvoir trouver quelque chose qui lui plaira. Et comme j’aime explorer différentes ambiances, ma pile de livres à lire comporte une certaine variété de cozy mysteries, que je vous propose de découvrir. Peut-être y trouverez-vous des inspirations !
Remarque : La majorité des romans mentionnés ci-dessous est traduite en français.
Les compagnons intrépides… et déjà classiques !
Dans de nombreux cozy mysteries les enquêtes sont menées par des groupes de personnes qui se retrouvent ensemble en raison des circonstances. C’est le cas des protagonistes de ces deux séries de romans, dont les premiers volumes trônent sur les étagères de ma bibliothèque depuis plusieurs années en attendant d’être ma lecture du moment.
The Marlow Murder Club (Robert Thorogood)
The Marlow Murder Club de Robert Thorogood est le premier volume de la série The Marlow Murder Club Mysteries. On y découvre Judith Potts, 77 ans, qui vit une existence heureuse et indépendante dans sa grande demeure à Marlow. Passionnée de mots-croisés, elle créée des grilles qu’elle envoie au Times.
Un soir après une baignade dans la Tamise, elle est témoin d’un meurtre et lorsque la police ne croit pas ce qu’elle leur dit, elle décide d’enquêter avec ses deux amis, avec qui elle forme le Marlow Murder Club. C’est sans savoir ce meurtre n’est pas le premier auquel le trio aura affaire !
Je ne sais pas encore quand je lirai les aventures de Judith Potts, mais j’ai très envie de faire sa connaissance et de rencontrer ses acolytes !
The Thursday Murder Club (Richard Osman)
The Thursday Murder Club de Richard Osman est le premier volume de la série The Thursday Murder Club Mysteries. Si ce premier tome vient d’être adapté en film avec une distribution prestigieuse (à voir sur la plateforme qui fait « Tudum »), il y a là aussi plusieurs années se trouve sur mes étagères.
Elizabeth, Joyce, Ibrahim et Ron mènent une vie tranquille dans le village sénior où ils résident. Tous les jeudis, ils se réunissent pour mener l’enquête sur des affaires de meurtres non résolues, formant ainsi le Thursday Murder Club. Lorsqu’un meurtre est commis sur le pas de leur porte, les presqu’octogénaires se retrouvent confrontés à leur premier crime de proximité. Ils décident alors de mettre toutes leurs ressources en œuvre pour résoudre cette affaire et démasquer le tueur.
Là encore, la singularité des héros a attiré mon attention et j’ai hâte de faire leur connaissance ! En général, j’apprécie les romans où les protagonistes sont un groupe d’amis et d’après ce que je sais de cette série, il n’y a pas de raison pour que je ne m’attache pas à ces retraités !
Charmante campagne anglaise
Vous l’avez certainement remarqué en lisant cet article, la campagne anglaise est le théâtre de nombreux cozy mysteries, à tel point qu’elle en devient en quelque sorte un personnage à part entière. En effet, les intrigues sont inévitablement marquées par la vie au sein d’une communauté où tout le monde se connaît et où la nature et l’environnement sont propices à l’évasion de l’esprit, à l’imagination et aux moments calmes et douillets à profiter de la nature. Ce cadre en apparence idyllique accueille les deux séries présentées ci-dessous.
The Cornish Wedding Murder (Fiona Leitch)
The Cornish Wedding Murder (2021) est le premier volume de la série Nosey Parker Cozy Mysteries de Fiona Leitch). On y fait la connaissance de Jodie « Nosey » Parker, ancienne enquêtrice qui, après avoir passé des années à la ville dans l’agitation incessante et le vacarme constant, revient s’installer à Penstowan, le village de Cornouailles où elle a grandi. Elle souhaite désormais y mener une existence tranquille et réaliser son rêve en créant son activité de traiteur.
À peine arrivée, elle se retrouve engagée pour assurer la partie traiteur au mariage de son ex-petit-ami. Cependant, ce qui devait être une mission sans trop de difficultés se gâte lorsqu’un meurtre s’invite au menu !
Ce premier volume des enquêtes de Nosey Parker figure lui aussi sur mes étagères depuis plusieurs années. Lorsque j’ai vu que l’intrigue se déroulait en Cornouailles, j’ai tout de suite eu envie de m’y plonger car c’est une région pour laquelle j’ai une grande affection. Y voyager à nouveau, même par le biais de cozy mysteries, me replongera dans les moments magiques que j’y ai vécus et dans l’atmosphère si particulière de cette partie de l’Angleterre !
Bonus : À la fin de ce premier volume, après le dernier chapitre, se trouve une section supplémentaire qui détaille la recette d’un plat préparé par Jodie « Nosey » Parker dans le roman. Il s’agit bien sûr d’une vraie recette que tout un chacun peu essayer s’il a envie de prolonger l’atmosphère de la série. J’imagine que chaque volume présente une nouvelle recette car la section en question adopte le numéro du tome dans lequel elle figure (ici « Jodie’s tried and tested recipes #1 »).
Murder at the Altar (Veronica Heley)
Murder at the Altar (2001, rév. 2023) est le premier volume de la série appelée Ellie Quicke Mysteries, de Veronica Heley. Veuve depuis peu après avoir vécu sous la coupe d’un mari au caractère difficile pendant de nombreuses années, Ellie Quicke se retrouve seule. Cette amatrice de thé et amoureuse des chats est connue à Ealing, la jolie petite localité de la banlieue de Londres où elle habite, pour être une adorable dame âgée, toujours prête à rendre service et investie dans l’œuvre de charité locale. Si sa famille n’est pas des plus sympathiques, Ellie gagne peu à peu en confiance en elle en se rapprochant de ses amis et de ses voisins, avec qui elle entretient de belles relations.
Dans le premier volume commence deux jours après les funérailles de l’époux d’Ellie. Alors que cette dernière, terrassée par le chagrin, reste cloîtrée chez elle, on frappe à la porte. Il s’agit de Mrs Dawes, la décoratrice florale. Dans tous ses états, celle-ci explique à Ellie qu’elle est tombée sur un corps tandis qu’elle était à l’église. Rapidement, la police trouve un coupable idéal à ce meurtre en un couple de jeunes mariés, qui sont aussi les nouveaux voisins d’Ellie. Mais pour Ellie, la police se trompe. Bien qu’elle ne soit pas détective, elle décide de tout mettre en œuvre pour faire la lumière sur cette affaire.
Voilà là encore quelque temps que Murder at the Altar a rejoint ma pile de livres à lire. Une amatrice de thé amoureuse des chats, il n’en fallait pas beaucoup plus pour me donner envie de faire la connaissance de cette héroïne qui, par ailleurs, me semble pleine de ressources !
Pour les amateurs de thé
L’un des ingrédients presqu’incontournables d’un bon cozy mystery est le thé. Présent de manière plus ou moins affirmée dans l’immense majorité de ces univers littéraires, il est souvent accompagné de douceurs sucrées. Ainsi, le détective et ses amis enquêteurs amateurs peuvent se réunir autour d’une théière et de petits gâteaux et réfléchir ensemble à l’affaire qui les préoccupe dans une atmosphère douillette et réconfortante.
Mieux encore, dans certaines séries de cozy mysteries, le thé est un élément central de l’intrigue puisque le héros tient un salon de thé. Cette boisson chaude devient alors un symbole fédérateur puisque c’est autour d’elle que gravitent les personnages qui aident le héros… et parfois autour d’elle que se tissent les affaires auxquelles ils vont être confrontés !
Si vous êtes amateurs de thé, voici deux séries qui vous plairont certainement !
The Oxford Tearoom Mysteries (H.Y. Hanna)
Comme l’indique le titre de la série, The Oxford Tearoom Mysteries se déroulent à Oxford, aux portes des Cotswolds. On y suit le parcours de Gemma, qui revient s’installer à Oxford pour y réaliser son rêve – ouvrir un salon de thé typique de la région – après avoir passé plusieurs années en Australie pour des raisons professionnelles.
Malheureusement, tout ne se passe pas comme prévu et dès son arrivée, au lieu de se consacrer pleinement à projet, Gemma se doit de résoudre le meurtre d’une passagère du vol à bord duquel elle a voyagé car ayant sympathisé avec cette dernière, elle est suspectée par la police locale. Dans sa quête de vérité, elle pourra compter sur les qualités sans faille d’observatrices des commères du coin… et rencontrera même un adorable chaton !
Cette toute première aventure de Gemma est racontée dans la préquelle de la série, All-Butter Short Dead, qui porte le numéro 0. Dans le volume suivant, A Scone to Die For (le numéro 1, donc), le salon de thé de Gemma est en activité… jusqu’à ce que l’un de ses clients ne décède mystérieusement. Une nouvelle fois, elle va devoir mettre ses talents d’enquêtrice à contribution !
The Oxford Tearoom Mysteries de H.Y. Hanna est une série agréable à lire. On y accompagne une héroïne attachante et on y résout des intrigues plutôt bien construites, tout en (re)découvrant l’atmosphère si particulière d’Oxford. De plus, les personnages secondaires hauts en couleurs apportent une certaine dynamique à l’ensemble ainsi qu’une dimension humoristique qui s’intègre à merveille aux aventures de Gemma.
Bien que je n’aie lu que la préquelle pour l’instant, je suis déjà sous le charme non seulement de l’endroit (qui me rappelle de bons souvenirs), mais aussi de Muesli, le chaton qui se fait peu à peu une place auprès de Gemma ! J’ai hâte de continuer à m’immerger dans cet univers !
Bonus : Si vous êtes gourmands, vous serez ravis de trouver des recettes dans chaque volume. De plus, chaque titre de roman est un jeu de mots alliant pâtisserie et crime, ce qui vous donnera une bonne idée de l’esprit qui anime cette série à découvrir !
Earl Grey and Shallow Graves (Victoria Tait)
Earl Grey and Shallow Graves est le premier volume de la série The Waterwheel Café Mysteries de Victoria Tait. Dans cette nouvelle escale dans les Cotswolds, on suit les aventures de Keya Varma, policière rurale à temps partiel. À côté de ses activités de service auprès de la petite communauté, Keya est en train de réaliser son rêve à travers l’ouverture d’un petit café douillet. Malheureusement, les choses se gâtent lorsque pendant les travaux de rénovation, les ouvriers mettent au jour le squelette d’une jeune femme. Keya va devoir enquêter avec ses collègues pour résoudre ce mystère.
Une tasse de thé sur la couverture, du thé dans (presque tous) les titres des différents tomes et les Cotswolds pour décor, il n’en fallait pas plus pour que je sois attirée par les Waterwheel Café Mysteries. Je suis très curieuse de faire la connaissance de Keya et de découvrir les affaires auxquelles elle va être mêlée, sans compter que j’ai hâte de goûter les spécialités de son café, dont les recettes sont données à la fin de chaque volume !
Atmosphères de saison
Si la plupart des séries de cozy mysteries comptent au moins un volume de Noël, voire un volume d’automne ou d’Halloween, certaines sont idéales à savourer en période automnale ou de fêtes de fin d’année. En voici quelques-unes.
Bewitched by Chocolate (H.Y. Hanna)
Des sorcières, du chocolat, un adorable chaton, de la magie, du folklore et de la féerie, le tout tout au cœur des Cotswolds ? C’est exactement ce que propose H.Y. Hanna dans sa série Bewitched by Chocolate !
En quête de ses origines, Caitlyn arrive à Tillyhenge, un petit village des Cotswolds, bien déterminée à en apprendre davantage sur son histoire et, si possible, à trouver sa famille de sang. À son arrivée, elle occupe une petite chambre chez la Veuve Mags, et apprend rapidement que la petite chocolaterie tenue par celle-ci bénéficie d’une bien étrange réputation : non seulement la chocolatière serait une sorcière, mais elle userait de sa magie pour enchanter les chocolats qu’elle propose à la vente ! Sans compter qu’un homme a été retrouvé assassiné à Tillyhenge et que Caitlyn va devoir mener l’enquête. Ce faisant, elle va faire d’étranges découvertes sur elle-même, sur les environs… et sur sa famille !
Au moment où j’écris ces lignes, j’ai lu plusieurs volumes (en commençant par le premier, Dark, Witch & Creamy) de cette charmante série de cozy mysteries… et je compte bien me plonger dans la suite dès que possible ! J’apprécie l’entrelacement des genres, car les enquêtes teintées de magie, de sorcellerie et de folklore fonctionnent bien. Tous les éléments trouvent leur place dans le récit et l’histoire personnelle de Caitlyn s’intègre bien à l’ensemble sans écraser le reste.
L’atmosphère magique, due à la fois à la présence de sorcières (mais pas que !) et à la féerie ambiante des Cotswolds, en fait une lecture parfaite pour l’automne, même si toutes les saisons y sont représentées. D’ailleurs, je suis en train de rédiger un article consacré à Bewitched by Chocolate afin de vous présenter cette série plus en détail alors si elle vous intéresse, pensez à le lire !
Shady Hollow (Juneau Black)
Quoi de plus automnal qu’une renarde qui enquête sur ce qu’elle pense être un meurtre dans un petit village où les habitants sont les animaux de la forêt ? Si vous aimez les ambiances qui rappellent Le Vent dans les Saules (The Wind in the Willows, Kenneth Grahame), la série The Shady Hollow Mysteries de Juneau Black devrait vous plaire !
Dans le premier volume, intitulé Shady Hollow, les animaux de la forêt vivent en harmonie dans le paisible village de Shady Hollow. Cette quiétude est troublée lorsqu’un crapaud est retrouvé mort. Ayant eu vent qu’il pourrait s’agir d’un meurtre, Vera Vixen, la reporter locale au flair redoutable, entreprend alors de résoudre ce mystère. Au cours de son enquête, elle va mettre au jour des éléments inattendus concernant Shady Hollow et ses habitants, et il lui faudra mobiliser toute sa ruse et son habileté pour apporter la lumière sur cette affaire.
Shady Hollow est un énorme coup de cœur même si je ne l’ai pas encore lu ! Une intrigue au milieu des animaux de la forêt a tout pour me plaire, surtout s’il y a une enquête au milieu ! En feuilletant le roman à sa réception (sans pour autant en lire la fin car j’aime préserver le suspense jusqu’au bout), j’ai été charmée par la manière dont l’ensemble est mis en scène : en début de volume se trouve une liste des personnages avec une brève présentation de ceux-ci (un peu à la manière de certains récits mythologiques) mais aussi une carte de Shady Hollow et de ses environs pour aider le lecteur à situer les événements dans l’espace (ce qui rappelle là encore certains récits mythologiques ou romans de fantasy). De plus, le roman commence par un prologue rédigé sur le ton des contes de fées, ce qui renforce l’identité particulière et la singularité de l’atmosphère de ce qui s’annonce comme une série de romans dans laquelle je vais adorer me plonger !
The Kansas Cozy Mysteries (Charlene Weir)
Toutes les séries de cozy mysteries (ou presque) comprennent un ou plusieurs volumes dont l’intrigue se déroule pendant les fêtes de fin d’année ou en hiver. De façon plutôt amusante, ce sont précisément ces volumes qui m’ont attirée vers The Kansas Cozy Mysteries de Charlene Weir. N’écoutant que mon enthousiasme, j’ai donc commandé (et reçu) les deux volumes hivernaux que compte cette série à ce jour. Si The Winter Widow est le premier, A Cold Christmas est le cinquième… il me faudra donc compléter avec les volumes deux, trois, et quatre lorsque j’aurai terminé le premier !
Si la couverture et le lieu laissent présager une atmosphère enchanteresse à l’image de ce que l’on trouve dans Le Magicien d’Oz, The Winter Widow raconte comment Susan Donovan, policière, rejoint Daniel Wren, son époux, à Hampstead dans le Kansas où il est chef de la police pour s’installer avec lui. Cependant, ce qui s’annonçait comme une vie paisible dans une petite ville qui compte plus de cochons que d’habitants tourne au cauchemar lorsque six mois après leur mariage, Daniel est abattu en service par un sniper un matin d’hiver. Alors que personne ne s’attend à ce que Susan reste à Hampstead après le décès de son mari, celle-ci décide de rester et de retrouver l’assassin.
J’ai certes été attirée par l’ambiance hivernale de cette série et par les références au Magicien d’Oz que j’ai vues sur la quatrième de couverture, mais pas seulement. Dans ce premier volume, l’univers développé par Charlene Weir semble plus sombre que ce à quoi on est habitué si l’on aime les cozy mysteries puisque la première enquête concerne le meurtre du conjoint de l’héroïne, dont on sait qu’elle était très amoureuse. Je suis donc très curieuse de voir comment les différents aspects que j’ai mentionnés vont s’entrelacer au fil des volumes !
Murder under the Mistletoe (Liz Fielding)
Murder under the Mistletoe, de Liz Fielding, est un autre exemple de mon enthousiasme débordant pour l’hiver puisqu’il s’agit du deuxième volume de la série The Maybridge Murder Mysteries ! Avant de le lire, il me faudra donc commencer par le premier épisode, Murder among the Roses… mais ce n’est pas cela qui va m’arrêter, si ?
Avec The Maybridge Murder Mysteries, on retourne dans les Cotswolds, suivre cette fois-ci les aventures d’Abby Finch, mère de trois enfants et experte en jardinage. Dans le premier volume, Murder among the Roses, Abby trouve les ossements d’un bébé sous un buisson de roses puis, quelques jours plus tard, le corps de son futur ex-mari, dans la même zone. Celui-ci ayant été tué avec la pelle appartenant à Abby, cette dernière est immédiatement suspectée. Elle va devoir mener l’enquête afin d’élucider ce mystère.
Dans le deuxième volume de la série, Murder under the Mistletoe, Abby arrive à l’église les bras chargés de houx et de gui pour aider à installer les décorations. En entrant dans l’édifice, elle voit Edward Marsh s’électrocuter tandis qu’il était en train d’accrocher l’étoile à l’arbre de Noël. Rapidement, Abby acquiert la conviction que la mort d’Edward n’a rien d’un accident… et que d’ailleurs, celui-ci n’était pas censé être la victime ! Déterminée à connaître la vérité, Abby se met à enquêter.
J’ai hâte de rencontrer Abby, de la suivre dans ses aventures, et de découvrir encore un autre visage des Costwolds ! D’après les quatrièmes de couverture que j’ai pu lire, je suis certaine que l’univers imaginé par Liz Fielding va beaucoup me plaire !
Et vous, aimez-vous le cozy mystery ? En lisez-vous ? Si c’est le cas, quels détectives et séries appréciez-vous ? Avez-vous lu certains des volumes qui se trouvent dans ma pile de livres à lire ou des séries que je recommande ? Dites-le-moi en commentaires !
Si vous n’avez encore jamais lu de cozy mystery, j’espère que cette présentation vous aura donné envie de découvrir ce genre littéraire aux multiples facettes. Quelles que soient les atmosphères qui vous plaisent, vous trouverez nécessairement des cozy mysteries qui s’en approcheront ! Si vous aimez les romans policiers teintés d’humour et les personnages hauts en couleurs sans que ces éléments ne nuisent à la qualité des intrigues et des affaires, alors jeter un œil du côté du cozy mystery peut être une bonne idée. N’hésitez pas à me dire si mon article a éveillé votre curiosité ou si certaines séries vous intéressent ! Je pourrai sûrement vous en dire plus à leur sujet ou vous donner quelques recommandations… et si ce n’est pas moi, ce sera certainement un visiteur qui, comme vous, sera tombé sur cet article !
Vous pratiquez la cartomancie ? Le cozy mystery pourrait vous rendre service ! Dans un article publié il y a plusieurs années, j’évoquais quelques astuces pour s’exercer seul en cartomancie car il faut bien se l’avouer : difficile de faire ses armes car il n’existe personne sur qui nos tirages n’auraient aucun impact, quoi que notre entourage en dise. Voilà donc qui met un poids non négligeable sur les épaules du cartomancien car cela renforce son manque de confiance en lui et sa peur de se tromper. Dans ces conditions, pas facile de s’entraîner à effectuer des tirages. C’est là que le cozy mystery vient à la rescousse : ce genre littéraire constitue en effet une source intarissable d’exercices sur lesquels vous pouvez vous entraîner sans que d’éventuelles erreurs techniques ou d’interprétation n’aient d’impact sur qui que ce soit !
La démarche est simple : commencer votre lecture et faites une première pause après le drame (très souvent le premier meurtre). À l’aide de vos cartes, essayez de savoir ce qui s’est passé. Notez votre tirage (ou vos tirages) dans un carnet pour garder une trace de vos découvertes. Continuez votre lecture et une fois que le ou la détective a identifié les suspects, reprenez vos cartes afin d’essayer de savoir qui a commis le(s) meurtre(s), et notez vos tirages dans votre carnet. Terminez votre lecture et comparez vos investigations aux révélations finales. Êtes-vous passé à côté d’un élément important que vous auriez pu repérer dans vos tirages ? Étiez-vous sur la bonne voie ? Aviez-vous trouvé le(s) coupable(s) ?
Si mener l’enquête vous a plu, recommencez autant de fois que vous en aurez envie, avec autant de romans qu’il vous plaira, et ce quel que soit votre degré d’expertise en cartomancie ! Je me prête au jeu assez souvent par plaisir car j’aime résoudre des énigmes et relever des défis, et je suis ravie de mon expérience à chaque fois ! Et vous, allez-vous essayer ?
(© Morrigann Moonshadow, le 15 octobre 2025. Reproduction partielle ou totale strictement interdite.)
